En jeep dans le Sud-Ouest : il est bien blanc ce Salar d’Uyuni!

Nous touchons enfin au but. Lever avant l’aube pour aller admirer le lever du soleil au milieu du Salar. Les vastes étendues de sel se colorent d’orange pour quelques minutes avant de laisser place à une vaste étendue blanche à perte de vue.

Nous nous rendons ensuite sur l’une des 24 îles au milieu du Salar: la fameuse île aux cactus ou Isla Incahuasi. Incahuasi signifie la maison des incas car cette île servait de relais pour les locaux lorsqu’ils traversaient le Salar à pied. C’est d’ailleurs la seule île que l’on peut visiter, les autres étant inaccessibles en jeep. L’île compte pas mois de 3’000 cactus pouvant mesurer jusqu’à 12 mètres de haut! Le spectacle est étonnant malgré les nuages qui plombent un peu la vue.

Qui s'y frotte, s'y pique!

La prochaine étape est l’immanquable session photos au milieu du Salar. On nous pose au milieu d’une étendue infinie de sel ce qui permet de jouer avec les perspectives pour faire des photos rigolotes. On passera bien deux heures à faire les fous, et ça nous a semblé bien court tout de même!

Ca manque d'épices tout ça

Qu'est-ce que tu racontes?

Notre guide David et notre cuisinière Gladys

Pour en finir avec le tour dans le Salar de Uyuni, nous allons jeter un coup d’œil au premier hôtel de sel qui est aujourd’hui un musée. Nous allons ensuite voir les monticules de sel au bord du Salar. Le sel extrait du Salar est déposé en petit monticule pour sécher avant d’être collecté et raffiné. Cela donne de somptueuses images!

La dernière étape de notre séjour de quatre jours est la visite du cimetière de train. Juste à côté de la ville d’Uyuni, qui n’a pas le moindre charme d’ailleurs, se trouve ce fameux cimetière de train. De nombreuses locomotives et autres wagons sont laissés ici à l’abandon. La rouille et les tags sur les véhicules font de cet endroit un endroit tout à fait charmant. Quelques balançoires agrémentent même le lieu!

Retour à l'école

Et retour au jardin d'enfants!

Finalement, nous arrivons à Uyuni d’où nous prendrons un bus jusqu’à La Paz pour y prendre une connexion jusqu’à Copacabana, au bord du lac Titicaca. L’idée originale était de prendre un transfert entre Uyuni et San Pedro de Atacama au Chili mais nous avons décidé de ne pas y aller car les paysages y sont, paraît-il, très similaire à ceux du Lipez, le Sud-Ouest bolivien. 

En jeep dans le Sud-Ouest : de l’arbre de pierre à l’hôtel de sel

Le troisième jour, nous partons voir l’une des attractions les plus photographiée de la région: le fameux arbre de pierre. L’arbre de pierre ainsi que les autres roches aux alentours, est une roche volcanique, tombée aux milieux de nulle part après une explosion de l’un des volcans environnants. Sa forme atypique a été sculptée par les vents et le sable au fil du temps.

Arbol de Piedra

The Lion Queen

Les montagnes environnantes sont pleines de couleurs différentes. Cela ressemble à l’œuvre d’un peintre un peu fou, explorant toute la richesse de sa palette. Les paysages de cette région sont définitivement enchanteurs et surréalistes…

Nous passerons ensuite vers de nombreuses lagunes, la plupart riches en borax ou en sel. L’une d’entre elle s’appelle également la Laguna Hedionda à cause de son odeur quelque peu extrême… Malgré l’odeur, des milliers de flamands roses y trouvent refuges, pour le plus grand plaisir de tout amateur de photographie.

Laguna Ramaditas sauf erreur

Flamands roses à la Laguna Hedionda

Après le repas, nous aurons droit à une mini-tornade, certes peu puissantes et relativement petite mais tout de même impressionnante!

Tornade!

Le volcan Ollagüe est l’un des rares en activité dans la région, une fumée s’échappant constamment de son flanc.

Fumarole del volcán Ollagüe

Nous nous approchons de plus en plus du Salar de Uyuni et passons par un Salar un peu plus petit du nom de Salar de Chiguana. Le sel n’est pas exploité ici du à son haut taux de lithium et autres minerais. Les rails d’un train inusitées passent au milieu de nulle part, nous donnant l’opportunité de faire une petite sieste sur les rails…!

Photo de Aurélie

Nous arriverons en fin d’après-midi au bord du Salar d’Uyuni où nous passerons la nuit dans un hôtel de sel. Oui. Un hôtel de sel. Pour de vrai. Les briques sont faites en sel (on a goûté), le sol est fait de sel, les tables et chaises sont faites de sel, les lits sont faits de sel et les matelas ne le sont heureusement pas. Il y a également un hôtel de sel au milieu du Salar mais il est aujourd’hui interdit de construire dans le Salar même. Ainsi, tous les hôtels de sel et autres hébergements se situent juste au bord du Salar. 

Oui oui c'est bien du sel

En jeep dans le Sud-Ouest : volcans, flamands et geysers!

Au réveil, nous nous rendons compte à quel point les nuits sont glaciales dans cette région. En effet, les petites rivières sont entièrement gelées et des plaques de glaces recouvrent les coins à l’ombre jusqu’à tard dans la journée…

 

Frio!!!

Notre cher compagnon français souhaitait agrémenter nos repas d’un bon steak de lama. Nous avons donc atteri dans un élevage de lama pour tenter d’acheter un ou deux kilos de lamas bien frais. A notre arrivée, deux hommes étaient en train d’enlever la peau d’un lama fraichement abatus pour aller vendre la viande à Tupiza plus tard. Malgré notre demande, ils ne souhaitaient pas vendre la viande au kilo et nous nous sommes donc retrouvé à acheter… une jambe entière! Notre cuisinière nous la préparera le dernier jour pour le plus grand plaisir de notre palais!

 

Belle bouille non?

Gladys marchandant notre jambe de lama

En chemin, les paysages nous coupent à nouveaux le souffle. Nous arrivons à un lagon du nom de Laguna Hedionda, ce qui se traduirait par lagune puante en français. En effet, cette lagune est pleine de souffre ce qui lui donne une odeur nauséabonde tout à fait répugnante. De plus, elle est pleine de Borax, un cristal blanc utilisé pour la fabrication de céramiques, de verres, de savons et autres produits cosmétiques. Plus loin, nous arrivons à une autre lagune, la Laguna Kollpa, où le Borax est extrait et où l’on trouve régulièrement des flamands roses. Néanmoins, le froid glacial a congelé la lagune d’où l’absence de flamand ce jour-là.

Laguna Hedionda

Laguna Kollpa

Nous continuons notre route et passons devant les eaux thermales dont nous profiterons un peu plus tard. Nous arrivons au somptueux désert de Dali, situé à pas moins de 4750m d’altitude, dont les couleurs surnaturelles et les roches volcaniques déposées au milieu du sable donnent une impression surréaliste digne des peintures de Salvador Dali. Le désert aurait ainsi été nommé après la visite de ce dernier dans ces contrées.

Desierto de Dali

A la frontière avec le Chili, nous arrivons à la Laguna Verde dont les eaux calmes reflètent le magnifique volcan Licancabur. Ce volcan culmine à 5950m et le plus haut lac du monde se trouve à son sommet. Nous avions voulu l’escalader mais n’avons pas pu trouver de tour avec suffisamment de monde pour le faire… Au final ce n’est peut-être pas une mauvaise chose car la montée prend pas moins de huit heures avec des températures glaciales et bien peu d’oxygène! Il culmine tout de même à plus de 1000m plus haut que le Mont-Blanc… 

Laguna Verde et volcan Licancabur

Roche, borax, glace et eau...

Après le repas, le vent s’est levé ce qui mélangea les différents minéraux dans les eaux de la lagune rendant l’eau trouble et vert émeraude!

Miam miam

Et voilà pourquoi on l'appelle Laguna Verde!

C’est le moment de se relaxer et de profiter des eaux chaudes de la source thermale que nous avions passé avant le désert de Dali.

Agua Caliente

L’activité volcanique des environs nous réserve une autre surprise. A plus de 5000m d’altitude, nous arrivons aux Geyser Sol de Mañana dont les vapeurs de souffre nous offre une odeur très agréable mais surtout un spectacle splendides. La boue bouillante et les vapeurs qui se dégagent des geysers sont féeriques. Nous rencontrerons également quelques cyclistes un peu tarés, voyageant à la force de leurs jambes à cette altitude effroyable et avec ce froid terrible la nuit… Qu’est-ce qu’on est bien tout de même dans notre jeep et nos hébergements sans chauffages!

Geyser Sol de Mañana

Merci à Antonin pour les photos

En fin de journées, nous arrivons à l’endroit le plus beau de notre séjour à mon humble avis: La Laguna Colorada. Cette lagune doit son nom aux microfilaments qui lui donne une couleur rougeâtre suivant l’orientation du soleil. Elle est située en face d’un autre volcan, le volcan Quetana. Des centaines de flamands roses se prélassent en son sein. Ajoutez à cela les cristaux de Borax et les herbes jaunes typiques de la région et vous obtenez un véritable paradis pour tout photographe!

Laguna Colorada

Volcan Quetana et la laguna colorada

La nuit sera encore plus froide que la précédente ce qui ne m’empêchera pas d’aller m’amuser à photographier le magnifique ciel étoilé. La voie lactée est splendide et mets en avant la silhouette du volcan Quetana. Ma pauvre sœur s’est fait bien du mouron pour son frère parti seul dans le noir avant que je ne la rejoigne pour lui montrer ce magnifique ciel, loin de toute lumière artificielle…

Le Quetana et la voie lactée